よく耳にする「バイオプラ」。これは、石油ではなく、植物などの再生可能資源からつくられたプラスチックのことを指します。たとえば、サトウキビの廃材に含まれる糖分からつくるポリ乳酸や、非食用植物であるトウゴマを原料としたバイオマスポリアミド（ナイロン）などがその代表です。でも、クルマの分野でいま注目されているのは、内装や外装に使われはじめている「イソソルバイト」。これも、でんぷんや糖からつくられる樹脂で

プラスチックの原料は石油です。石油といえば「燃えるもの」というイメージが強いですよね。たとえば、ポリエチレン（PE）やポリプロピレン（PP）といった素材は、ろうそくと似た構造を持つため、火がつくとよく燃えます。特にPPは、100円ショップの透明容器や日用品にもよく使われる安価で扱いやすい樹脂。でも、燃えやすいという特性があるため、「難燃剤」を加えて燃えにくくする工夫が必要です。では、「プラスチック